¿Ropa fermentada? Así es como la biopelícula de la kombucha se puede convertir en textiles verdes
Publicado: 27 de enero de 2025 19:21 GMT
Rigor académico, talento periodístico
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Si alguna vez has hecho kombucha, estarás familiarizado con el términoSCOBY, uncultivo simbiótico de bacterias y levaduras. Es imposible pasarlopor alto: eslabiopelícula flotante en la parte superior de su deliciosa bebida.
Si bien un SCOBY parece asqueroso, es notablemente versátil. Si loalimentasconazúcar y té o café en grandes cubas, crece rápidamente. La razón por la quenecesitastéo café es porque la cafeína contiene nitrógeno, que estimula el crecimientodemicroorganismos. Las especies de bacterias del SCOBY, como el komagataeibacterxylinus, tienen la curiosa capacidad de comer azúcares y producir celulosabacteriana.
La razón por la que nosotros y otros investigadores están enfocados enestasustanciainusual es porque la celulosa es extremadamente útil. El algodón es engranpartecelulosa, al igual que el lino, que utilizamos para producir lino. La celulosadelasbacterias tiene la ventaja de ser unas diez veces más fuerte que el algodón.
Los métodos tradicionales de fabricación de la ropa del mundo tienen un gran costo ambiental. Si podemos Escalado vertical Producción de celulosa bacteriana utilizando materiales comunes como Azúcar y té, podríamos producir un nuevo tipo de textil versátil y sostenible. En nuestro Nuevas investigaciones, utilizamos esta celulosa para hacer carteras y lienzos para pintar.
¿Qué tiene de bueno la celulosa bacteriana?
Derivar la celulosa de las bacterias no es nuevo. Fue Descubierto por primeravezen1886. Desde entonces, el principal uso que le hemos encontrado ha sidoenlacomidayla bebida.
Se cree que la kombucha, a veces conocida como hongo de té, se inventó en China. En Filipinas, la gente ha fermentado durante mucho tiempo el jugo de piña oaguadecocopara producir suficiente SCOBY para hacer postres masticables y gelatinosos. Pero esta fuente de celulosa podría servir para mucho más.
En los últimos años, los investigadores han Examinado utilizandolos residuos de alimentos para hacer esta celulosa.
La celulosa bacteriana se produce cultivando un SCOBY en té azucarado, al igual quelakombucha. Pero en lugar de la bebida, lo que buscamos es el SCOBYensí. Amedidaque los microbios se alimentan del azúcar, producen fibra de celulosayformanunadensa alfombra que se puede cosechar y procesar.
La celulosa bacteriana se puede utilizar para hacer diferentes tipos de ropa. En la foto: pulseras y una camisetacontiras de celulosa incrustadas. Proporcionado por el autor, Proporcionado por el autor (sin reutilización) A pesar de no provenir de plantas, la celulosa bacteriana es notablementesimilaralacelulosa del algodón. En cierto modo, podría ser mejor: es increíblementepuro, muyabsorbente y cuenta con una impresionante resistencia a la tracción. Es natural, notóxico, tiene una baja huella ambiental y es biodegradable.
Estas características lo hacen potencialmente adecuado para una variedaddeusos,desde la ropa hasta el uso biomédico en vendajes de gasa debido a sus propiedadesantibacterianas naturales. Se puede teñir, coser y tratar para hacer diferentestexturas.Se puede utilizar para reemplazar el cuero en ropa, calzado y accesorios.
La celulosa bacteriana se puede usar para hacer vendajes de gasa.
Pero la ropa es el juego principal. Los investigadores han Formas encontradasdecultivar esta celulosa en moldes con forma de piezas de ropa para evitar el 15-20%dematerial desperdiciado por el corte de tela.
La celulosa bacteriana podría ofrecer una forma de reducir nuestra dependenciadelasfibras que usamos para hacer ropa, que conllevan costos ambientales sustanciales,independientemente de si son naturales o sintéticas.
El cultivo del algodón requiere enormes volúmenes de agua y abundantes pesticidaseinsecticidas. Para fabricar un kilo de fibra de algodón se necesitan entre8.000y22.000litros de agua dulce. Las telas sintéticas como el poliéster y el nailonestánhechasdepetróleo, un combustible fósil.
La industria textil es Altamente contaminante, consumiendo grandes cantidadesdeagua y energía. A medida que la moda se vuelve cada vez más rápida, muchasdeestasprendas tienen una vida útil corta antes de convertirse en desechos. Las fibrassintéticasdesprenden enormes volúmenes de microplásticos en cada etapa de suvidaútil.
El reto de la fermentación
En los últimos años, ha habido un gran interés en la fermentacióndeprecisión,utilizando la rápida tasa de crecimiento de los microbios para producir los alimentosymateriales que queremos, como la leche cultivada sin vacas.
Uno de los grandes desafíos de estos enfoques es la escala. La celulosa bacteriana es una forma similar de fermentación. Como resultado, se enfrenta a desafíos similares en torno a la escalabilidad y la eficiencia. Si bien el material es prometedor, la pregunta es si se puede producir a bajo costo y a escala.
Hasta la fecha, aún no hemos encontrado cómo escalar la celulosa bacteriana hasta el nivel necesario para satisfacer la demanda de los grandes fabricantes de ropa. Yen la actualidad, el proceso de fermentación es intensivo en agua. La fermentación hace que el agua sea ácida, lo que significa que no se puede reutilizar fácilmente.
Esta fibra podría reemplazar fácilmente al algodón, pero no tiene la misma dura bilidady elasticidad extremas que algunas fibras sintéticas.
¿Qué camino seguir?
La forma en que actualmente fabricamos ropa tiene un enorme costo ambiental. La celulosa bacteriana podría ofrecer una forma de hacer ropa a un costo mucho menor para el planeta.
Si bien todavía hay preguntas sobre si es posible hacerlo competitivo, los investigadores de varios países, incluido nuestro grupo de investigación, están abordando el problema desde diferentes ángulos. Si lo consiguen, es posible que algún día veamos un futuro en el que la ropa y los zapatos provengan del azúcar yel té.
