¿Puede la impresión textil digital sin agua limpiar la industria de la moda?
Impresora textil digital de Kyocera que utiliza tinta pigmentada: Chuo Ward de la ciudad de Osaka. (©Sankei por Hiroto Kuwajima)
Hiroto Kuwajima, El Sankei Shimbun
2023-11-27 [Publicado hace 1 semana]
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La aparición de la impresión textil digital, una tecnología que utiliza impresoras de inyección de tinta para aplicar patrones a la tela, está ganando popularidad en el sector de la confección. La industria de la moda, a menudo criticada como la segunda industria más contaminante del mundo, enfrenta desafíos sustanciales en términos de consumo excesivo de agua y desperdicio masivo de productos.
La impresión textil digital presenta una solución potencial. Ha logrado avances notables en la reducción del uso de agua a menos del 1% del de los métodos convencionales. Además, promete reducir el desperdicio mediante la producción en lotes pequeños. Este enfoque ecológico está ganando reconocimiento por su papel fundamental a la hora de abordar las preocupaciones medioambientales dentro de la industria.
20% de las aguas residuales a nivel mundial
La ropa es una parte indispensable de la vida diaria, pero la industria ha sido recientemente objeto de escrutinio por su considerable impacto ambiental. Según la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), la industria de la moda consume aproximadamente 93 mil millones de metros cúbicos de agua al año. Alrededor del 20%delasaguas residuales industriales a nivel mundial provienen del teñido y procesamiento de textiles.
Para fabricar un solo par de vaqueros se necesitan 7.500 litros de agua, lo que equivale a un suministro de agua potable para siete años para una persona. Sin embargo, no es sólo el consumo de agua lo que resulta problemático en la fabricación de ropa. La adopción generalizada de la moda rápida y de bajo precio ha acelerado el ciclo de producción y consumo en masa
En este contexto llama la atención la impresión textil digital. Como su nombre lo indica, es una técnica que imprime diseños sobre tela a partir de datos digitales. Al igual que las impresoras de papel, la impresión digital sobre tela aplica tinta desde un cabezal de inyección, eliminando el paso convencional de crear planchas de impresión.
En el pasado, el costo de producir planchas de impresión requería una producción a gran escala para reducir el costo por prenda. Sin embargo, la impresión textil digital no requiere planchas de impresión, lo que hace viable la producción en lotes pequeños. Fabricar solo la cantidad necesaria permite reducir el desperdicio innecesario.
Consumo de agua: 0,02 Litros
El tipo de tinta utilizada en la impresión textil digital influye significativamente en el consumo de agua. La tinta pigmentada casi no utiliza agua pero tiene aplicaciones limitadas. Mientras tanto, la tinta colorante consume cierta cantidad de agua pero se adapta a cualquier tipo de tejido. Se sabe que ambas opciones tienen ventajas y desventajas, perolas empresas japonesas están desafiando estas convenciones aceptadas mediante investigación e innovación continuas.
Kyocera presentó recientemente FOREARTH, una impresora textil digital para tinta pigmentada que casi no utiliza agua. Además de un consumo de agua extremadamente bajo, la tinta pigmentada permite impresiones complejas y garantiza una excelente resistencia a la luz. En el pasado, el tinte pigmentado solo se usaba para artículos limitados, como camisetas, debido a que el área impresa de la tela se volvía rígida.
Kyocera ha superado esta limitación con su tinta pigmentada patentada que incorpora soluciones especiales de pre y pos procesamiento. El resultado es un acabado suave comparable al de la tinta colorante. La impresora es lo suficientemente versátil para imprimir en diversos tejidos, incluidas fibras naturales como algodón y seda, así como poliéster y otras fibras sintéticas. Este avance no sólo ha mejorado la calidad de impresión, si no que también ha reforzado la eficiencia general de la producción.
Beneficios adicionales
El mayor cambio provocado por la adopción de tintas pigmentadas en una variedad de prendas es el uso del agua. La impresión de telas convencional implica un consumo masivo de agua para procesos como imprimir patrones, vaporizar para fijar los colores y lavar para eliminar el exceso de tinte.
Para imprimir un kilogramo de tela se utilizan normalmente unos 150 litros de agua. Sin embargo, con FOREARTH que utiliza tinta pigmentada, esta cantidad se reduce notablemente a sólo 0,02 litros. Si bien se emplea una mínima cantidad de agua para eliminar la pelusa y los residuos adheridos a la cinta transportadora que mueve la tela, básicamente se elimina la necesidad de agua en el proceso de impresión.
Esta reducción en el uso de agua también elimina las limitaciones a la hora de instalar impresoras textiles. Se elimina la necesidad de instalar fábricas a lo largo de los ríos para la descarga de aguas residuales. Y la ausencia de procesos de lavado permite líneas de producción significativamente más cortas, reduciendo la longitud de la líneadeunos100metros a sólo 10 metros. Estas máquinas ahora se pueden instalar en áreas urbanas donde se concentran los fabricantes de prendas de vestir. También se minimizan las distancias de transporte, lo que contribuye a los esfuerzos de descarbonización.
Sho Taniguchi, subdirector general de la división de desarrollo empresarial de desplazados internos de Kyocera, e explica. “Al principio, muchos clientes dudaban entra bajar con tinta pigmentada. Pero una vez que ven la calidad de impresión real, están cada vez más dispuestos a usarla”, afirmó.
Consideraciones ambientales primero
Seiko Epson Corporation, pionera en impresoras textiles digitales durante las últimas dos décadas, presenta una línea diversa de productos que admite tintas pigmentadas y colorantes. Pero según la empresa, aproximadamente el 90% de los productores de la industria de la moda siguen utilizando métodos convencionales a pesar delos importantes avances en la impresión textil digital.
Si bien los productos de tintas colorantes han dominado históricamente el panorama de la impresión textil digital, Kazuomi Okuzono, director general de la división de ventas de impresoras C&I de Seiko Epson, ha observado un cambio notable. “En los últimos2o3años,los pedidos de productos compatibles con tintas pigmentadas han aumentado. Actualmente, los pedidos están casi a la par con los de tintas colorantes”.
Aunque la tinta colorante reduce el consumo de agua aproximadamente a la mitad en la impresión textil digital, el notable potencial de ahorro de agua de la tinta pigmentada la convierte en la opción preferida de muchas empresas.
Esta tendencia está respaldada por una mayor conciencia ambiental global y regulaciones más estrictas sobre la eliminación de aguas residuales industriales y ropa, particularmente en Europa. La industria de la moda se enfrenta a la urgencia de adoptar la impresión textil digital. Las principales marcas están pidiendo telas producidas con impresoras textiles digitales con tinta pigmentada, anteponiendo las consideraciones medioambientales.
Sin embargo, la transición completa de todas las fábricas subcontratadas a la impresión textil digital es problemática. Algunos productos todavía no son adecuados para el uso de tintas pigmentadas. Okuzono enfatiza: “No se producirá un cambio en toda la industria hasta que la impresión textil digital represente entre el 30% y el 40% del total. Nuestro objetivo es contribuir ofreciendo una línea diversa con una variedad de precios y tipos de tinta”.
“Las marcas de lujo internacionales examinan meticulosamente detalles como los métodos de eliminación de aguas residuales cuando contratan fábricas de teñido”, advierte el profesor asociado Hiroko Takeshita de la Facultad de Educación de la Universidad de Ehime. “No abordar los impactos ambientales puede provocar una pérdida de clientes”, añade.
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