Los académicos quieren más investigación sobre los aspectos sostenibles de las fibras naturales

02 Sep ’24

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oto King’s College de Londres

Perspectivas

• En una carta a una revista científica, un grupo de académicos ha pedido que se preste más atención a los problemas de sostenibilidad asociados a las fibras textiles naturales, ya que éstas pueden ser menos biodegradables de lo esperado y afectar significativamente a la salud de los ecosistemas.
• La comunidad científica también debe trabajar para normalizar la terminología de los distintos tipos de fibra.

Un grupo de académicos ha instado a los estudiosos del medio ambiente a centrarse más en los problemas de sostenibilidad medioambiental asociados a las fibras textiles naturales utilizadas en la moda, destacando las áreas clave que deben abordarse.

A pesar de la idea generalizada de que las fibras naturales son más respetuosas con el medio ambiente que las sintéticas debido a su origen natural, los estudios han revelado que son extremadamente frecuentes y representan más del 70% de todas las fibras que se encuentran en el medio ambiente.

Esto demuestra que las fibras naturales pueden ser menos biodegradables de lo esperado y que pueden afectar significativamente a la salud de los ecosistemas, según un comunicado de la universidad.

El grupo, que incluye a Matteo Gallidabino, profesor de química forense en el King’s College de Londres, ha pedido que se modifique el modo en que se investiga la contaminación de las fibras y los tejidos.

«¿Cómo podemos estar seguros de que los niveles medioambientales de fibra natural no son tan perjudiciales o más que los de fibra sintética? Sencillamente: no podemos, al menos por el momento», preguntó Gallidabino.

Según Gallidabino, todavía se sabe muy poco sobre el impacto medioambiental de las fibras naturales, incluida su toxicidad, lo que muestra un claro desajuste entre la investigación actual sobre microfibras y contaminación textil, centrada principalmente en los materiales plásticos, y la prevalencia real del problema.

Los autores critican la «historia a medias» de la huella medioambiental de las fibras naturales, basada en la suposición sin matices de que son intrínsecamente más sostenibles.

Aunque los polímeros naturales son más biodegradables que los sintéticos, las modificaciones de las fibras naturales para aplicaciones textiles pueden alterar su estructura química. Esto puede provocar una biodegradación más lenta o el riesgo de que las sustancias químicas se filtren al medio ambiente, según el comunicado del King’s College.

«Nueve años después de que en una carta a la misma revista se preguntara si las fibras naturales representaban un eslabón perdido en nuestra comprensión de la contaminación de las fibras textiles, sostenemos que siguen representando un hilo perdido en los debates sobre moda sostenible, un hilo que requiere enfoques de investigación interdisciplinarios concertados», declaró Tom Stanton, profesor de geografía de la Universidad de Loughborough y primer autor de la carta.

«La exclusión de las fibras naturales en la investigación sobre la contaminación de las fibras corre el riesgo de promover políticas y mensajes de sostenibilidad mal informados. Imploramos a la comunidad académica que siga desarrollando y diversificando la investigación sobre fibras naturales», añadió.

Por ello, los académicos pidieron que se exploren a escala los riesgos potenciales asociados a la persistencia, toxicidad y carga química de las fibras naturales.

Los autores también destacaron que la evaluación de la sostenibilidad de las fibras naturales requerirá la colaboración de académicos interdisciplinarios, así como la integración de conocimientos especializados ajenos a la ciencia medioambiental.

Es importante que esta investigación interdisciplinar abarque el campo de la ciencia forense y a los especialistas forenses en fibras, que han optimizado métodos para la caracterización exhaustiva de microfibras individuales en situaciones complejas, escribieron.

La comunidad científica también tendrá que trabajar para normalizar la terminología. Aunque existen categorías para los distintos tipos de fibras (naturales, sintéticas y regeneradas), estas definiciones no son coherentes en la literatura científica.

Los académicos sostienen que los estudiosos del medio ambiente deben utilizar sistemáticamente definiciones estándar de la industria para que el intercambio de conocimientos sea más fácil y transparente.

Fibre2Fashion News Desk (DS)