La Universidad de Wisconsin-Madison envía algodón al espacio para experimentar

Tomado de Fibre2Fashion.com

La última nave espacial de reabastecimiento Dragon de SpaceX lanzada el 3 de junio está llevando semillas de algodón a la Estación Espacial Internacional como parte del estudio Targeting Improved Cotton Through On-orbit Cultivation (TICTOC). El botánico de la Universidad de Wisconsin-Madison Simon Gilroy ha enviado las semillas para experimentos para mejorar las plantas de algodón cultivadas en la Tierra.

Esta es la primera vez que el algodón se cultiva en el espacio. El laboratorio de Gilroy comparará el algodón cultivado en el espacio y en la Tierra para tratar de entender cómo el sistema radicular del importante cultivo crece bajo las tensiones únicas de la gravedad cero.

La investigación, financiada por Target, está diseñada para ayudar a los científicos a comprender cómo cultivar de manera más eficiente el algodón, que requiere enormes cantidades de agua, según un comunicado de prensa de la universidad. Al aprender a cultivar varios cultivos en gravedad cero, los científicos pueden prepararse para apoyar misiones espaciales a largo plazo con alimentos frescos cultivados en vuelo o en otros planetas.

El equipo de investigación preparó semillas de algodón en placas de Petri especializadas en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. Las semillas se cargaron en la nave espacial Dragon y se enviaron a la estación espacial, donde los astronautas las instalarán en cámaras de crecimiento.

El experimento se centra en mejorar la resiliencia del algodón, el uso del agua y el almacenamiento de carbono. En la Tierra, el crecimiento de las raíces depende de la gravedad. TICTOC podría ayudar a definir qué factores ambientales y genes controlan el desarrollo radicular en la microgravedad. Los científicos podrían usar lo que aprendan para desarrollar variedades de algodón que requieran menos uso de agua y pesticidas, según un comunicado de prensa de la NASA.

“El algodón utiliza enormes cantidades de agua y enormes cantidades de nutrientes. Y eso es básicamente una cosa del sistema de raíces. Tal vez haya elementos relacionados con la detección de gravedad que podríamos ajustar en la Tierra para rediseñar el sistema radicular para hacerlo más eficiente”, dijo Gilroy.

Las semillas germinarán y crecerán durante seis días. Mientras las plántulas crecen, los astronautas fotografiarán sus raíces para capturar información sobre su tamaño, forma y dirección de crecimiento. Una vez que el experimento termine, los astronautas congelarán las plántulas y las prepararán para su entrega de regreso a la Tierra. Sobre el terreno, en Florida, el laboratorio Gilroy realizará un experimento idéntico.

De vuelta en Madison, los investigadores podrán comparar los patrones de crecimiento de las raíces y la expresión de diferentes genes relacionados con las raíces entre las plantas cultivadas en el espacio y en la tierra para determinar cómo la gravedad cero afectó a las plántulas.

El experimento incluirá dos tipos de algodón.

“Estamos volando algodón regular, pero también estamos volando algodón que está genéticamente diseñado para producir una proteína que, en la Tierra, hace que el algodón sea más resistente a un gran espectro de tensiones.

Esa proteína en la Tierra está germinada en ambientes con bajo contenido de oxígeno. Nuestra predicción es que la línea de sobreexpresión crecerá mejor en el espacio”, agregó Gilroy. Escritorio de noticias de Fibre2Fashion (DS)