La sorprendente innovación de Alchemie hacia el procesamiento húmedo sostenible

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Tomado de Textile Today

Publicado el 5 de septiembre de 2022 11:03:15 am

El procesamiento húmedo de la industria textil genera grandes cantidades de aguas residuales y tiene una gran huella de carbono. Es la segunda causa más importante de contaminación del agua a nivel mundial, produce alrededor del 20 por ciento de las aguas residuales mundiales y se prevé que represente más del 10 por ciento de las emisiones de CO2 para 2030.

La start-up británica Alchemie Technology, respaldada por H&M, ha desarrollado una máquina de teñido de textiles respetuosa con el medio ambiente , un  gran avance en la industria del teñido de textiles. La máquina de teñir sin agua usa un 95 por ciento menos de agua y un 85 por ciento menos de energía que los métodos tradicionales, dijo Alan Hudd, director y fundador de Alchemie Technology.

La forma convencional de teñir una tonelada de tejido de poliéster genera30toneladas de aguas residuales, lo que requiere costosas instalaciones de tratamiento para evitar la contaminación del medio ambiente, dijo.

Figura 1: Máquina de teñido inteligente sin agua de Alchemie. Cortesía: Recopilado Hudd, un científico químico, visitó una fábrica de tintes en Taizhou, en la provincia de Zhejiang, en el este de China, hace seis años, lo que le hizo darse cuenta de que había una necesidad urgente de encontrar una forma más sostenible de teñir textiles.

“Estaba muy claro que la industria tenía que cambiar”, dijo Hudd. “El gobierno chino decía que esto no podía continuar porque la cantidad de aguas residuales contaminadas era demasiado grande como para ignorarla”.

Esto inspiró a Alchemie a encontrar una tecnología de inyección de tinta digital adecuada para textiles y construir la maquinaria. Inicialmente, fue desarrollado en un laboratorio en Hungría, ahora ha sido patentado en el Reino Unido, Europa, Estados Unidos y China.

Se están realizando muchas investigaciones sobre tecnología de teñido respetuosa con el medio ambiente, dijo Eddie Chan Yuk-mau, director ejecutivo de la empresa de gestión de la cadena de suministro de prendas de vestir que cotiza enHongKong, LeverStyle.

Estos incluyen el teñido por lotes con almohadilla fría, que no requiere tratamiento térmico, pero por lo general toma 12 horas o más para que el teñido se fije en la tela, dijo Chan.

El método tradicional de teñido es sumergir la tela en un baño de tinte a una temperatura de 80 a 100 grados centígrados. La tecnología Alchemie permite rociar tintes directamente sobre la tela, lo que reduce en gran medida el consumo de agua y energía y la producción de aguas residuales.

Esto es similar a una impresora de chorro de tinta y cuesta entre US$1,2 millones y US$1,5 millones. Además de los beneficios medioambientales, las máquinas pueden reducir a la mitad los costes de las empresas de teñido, gracias al ahorro de materiales, mano de obra, energía y agua.

“Su inversión puede recuperarse en un plazo de 12 a 18 meses, porque son de tres a cinco veces más productivas en comparación con el método tradicional, pero solo tres veces más costosas”, dijo Hudd.

Figura 2: Alan Hudd, director y fundador de Alchemie Technology. Cortesía: Recopilado Con un peso de 10 toneladas y más de 4000 piezas, rocían tinta a chorro directamente sobre una variedad de telas que incluyen algodón, poliéster y nailon, agregó.

Según Hudd, Alchemie comenzó a comercializar las máquinas este año y hasta ahora ha vendido nueve unidades. Los dos primeros se lanzaron en AméricaCentral y Taiwán, y el resto se entregará a Turquía, India, Taiwán y Europa. La empresa también está buscando un distribuidor en China.

Hudd esperaba que el mercado tuviera espacio para albergar unas 38 000 máquinas de este tipo en todo el mundo si se priorizaba la sostenibilidad, y Alchemy apuntaba a vender entre 200 y 300 unidades en los próximos tres años.

Con Alchemie Technology, la cadena de suministro de fabricación puede eliminar el uso de agua y la contaminación de las aguas residuales, reducir el consumo de energía y reducir drásticamente las emisiones de CO2. Los fabricantes pueden obtener los siguientes beneficios:

· 5 veces más producción

· Huella de fábrica más pequeña

· teñido sin agua

· Cero contaminación de aguas residuales

· Química de acabado reducida

· Costos operativos más bajos

Actualmente, Alchemie está realizando una ronda de financiación de la Serie B para ampliar sus capacidades de fabricación y marketing. El grupo de moda suecoH&My At One, una firma de capital de riesgo centrada en la sostenibilidad con sede en San Francisco, participaron en su ronda Serie A a principios de 2021. Alchemie ha invertido alrededor de £15 millones (US$17,6 millones) en el negocio hasta el momento.

Varias marcas de ropa han mostrado interés en implementar las máquinas en sus cadenas de suministro, dijo Hudd, y agregó que la marca deportiva Adidas usó un laboratorio externo para validar las afirmaciones ambientales de Alchemie.