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La fibra más natural

Los seres humanos cultivan algodón desde hace más de 5.000 años. Comenzó con una de las primeras civilizaciones, la civilización del
valle del Indo, y ahora se cultiva en más de 80 países utilizando menos del 2% de las tierras de cultivo del mundo. Más de 100 millones de
familias de agricultores han confiado en el algodón, ya que genera más de USD 50 mil millones de ingresos anuales en materia prima. El
algodón es parte de nuestra vida diaria desde el momento en que nos secamos la cara con una toalla de algodón suave por la mañana hasta que nos deslizamos entre sábanas de algodón frescas por la noche. Tiene cientos de usos, desde blue jeans hasta cordones de zapatos.

Sostenibilidad del algodón

El algodón es la fibra natural más popular, que se cultiva principalmente a partir de la luz solar, el agua y la tierra. Uno de los aspectos más sostenibles del cultivo del algodón es que todas las partes de la planta de algodón son útiles. Aparte de la fibra de algodón, las borras se procesan en guata para acolchar colchones, muebles y cojines de automóviles y se incorporan en productos de papel de alta calidad. La semilla de algodón se tritura y se separa en sus tres productos: aceite, harina y cáscaras. El aceite de semilla de algodón se usa principalmente para manteca, aceite de cocina y aderezo para ensaladas. La harina y las cáscaras se utilizan por separado o en combinación como alimento para ganado, aves y peces y como fertilizante. Los tallos y hojas de la planta de algodón se aran para
enriquecer el suelo.

Administración del Agua

Contrariamente a la creencia popular, el algodón no es un cultivo intensivo en agua. De hecho, es una planta muy tolerante a la sequía y en muchas partes del mundo, la lluvia es la única fuente de agua para los productores. El algodón también tiene la propiedad única de ser tolerante a los niveles de salinidad del suelo y del agua. La producción mundial de algodón representa el 3% del agua agrícola total. Las prácticas modernas de producción de algodón se centran en conservar el agua y preservar la calidad del agua mediante la reducción del escurrido de fertilizantes y pesticidas.

Uso de la tierra y salud del suelo

El suelo siempre ha sido el recurso clave de la agricultura y el uso eficaz de este recurso fundamental es crítico para su diaria sostenibilidad. Las prácticas agrícolas modernas se esfuerzan por maximizar la eficiencia del uso de la tierra y utilizan métodos de conservación del suelo para proteger y mejorar la salud de este. Los avances tecnológicos como el uso de herramientas de programación de riego, junto con prácticas de producción como la siembra directa y el uso de cultivos de cobertura, pueden conducir a una mejora del rendimiento y una mejor gestión de nuestros recursos naturales.

Energía

El equilibrio energético o el balance energético ha ganado mucha atención, ya que considera la energía utilizada para fabricar insumos agrícolas como fertilizantes y productos fitosanitarios junto con la energía utilizada para hacer funcionar el equipo agrícola. Si consideramos la planta de algodón completa, incluida la semilla de algodón, el algodón produce más energía neta de la utilizada en su producción. Esto se debe a la energía almacenada en la semilla de algodón, ya que el aceite de semilla de algodón se puede procesar y utilizar para biodiésel, y las semillas de algodón sin procesar son una fuente de energía nutricional como alimento para animales. Por tanto, el proceso de producción de algodón es un proveedor neto de energía.

Reciclabilidad y biodegradabilidad de los productos de algodón:

Otro aspecto de la sostenibilidad del algodón es que el algodón se puede reutilizar, reciclar y devolver a la tierra. La ropa de algodón bien hecha es duradera, lo que la convierte en una combinación perfecta para el floreciente mercado de segunda mano, donde se puede reutilizar repetidamente. Los textiles hechos de 100% algodón se pueden reciclar y se pueden utilizar para crear nuevos productos.

Cuando ya no se puede reutilizar o reciclar, los productos de algodón pueden desecharse. El algodón es biodegradable en abono industrial, aguas residuales, agua salada y ambientes de agua dulce, y también se degrada más rápido que las fibras celulósicas manufacturadas como el rayón y los sintéticos a base de aceite. Según un estudio de compostaje realizado por la Universidad de Cornell, el algodón es completamente biodegradable. Según otro estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, después de 35 días en ambientes de agua de lago, el 86% de las fibras de algodón se biodegradaron, mientras que el poliéster no
se biodegradó en absoluto.

Innovación reciente y avance tecnológico en fibra de algodón

Durante los últimos 40 años, hemos visto avances en el cultivo y procesamiento del algodón, lo que ha permitido a la industria del algodón reducir su huella ambiental. La industria del algodón de EE. UU. Continúa utilizando y desarrollando tecnologías innovadoras, adoptando las mejores prácticas de gestión y financiando proyectos de investigación que ayudarán a desarrollar nuevas prácticas agrícolas a nivel mundial. Desde finales de la década de 1990, el algodón ha logrado grandes avances en la reducción del uso de la labranza y en la adopción de la práctica de cultivos de invierno o de cobertura. La investigación muestra que estas prácticas mejoradas de labranza de conservación reducen drásticamente la erosión del suelo y equilibran estas actividades con la creación del suelo. Estas ganancias han sido posibles utilizando variedades de algodón de mayor rendimiento desarrolladas mediante modificación genética y mejoramiento convencional. Las técnicas innovadoras como los cortavientos, la agricultura de contorno y la labranza de conservación se han adoptado ampliamente en los EE. UU. Más recientemente, los productores de algodón de EE. UU. han implementado tecnologías de “agricultura de precisión” que incluyen receptores GPS, imágenes multiespectrales y sensores terrestres para trazar mapas del suelo variaciones de propiedad. Casi el 63% de los productores de algodón de EE. UU. emplean algún tipo de tecnología de precisión. Al realizar cualquier compra, los consumidores buscan principalmente comodidad, suavidad, calidad, durabilidad y precio. El algodón puntúa mejor en términos de comodidad, suavidad y calidad entre todas las demás fibras. Además, dado el creciente enfoque en la salud y la higiene, el algodón es una fibra muy adecuada para los consumidores. Según una encuesta realizada por Cotton Incorporated Cotton Lifestyle Monitor, 9 de cada 10 consumidores dicen que la comodidad es importante para las decisiones de compra de ropa, mientras que el 80% considera que la ropa hecha de algodón es la más cómoda. Adicionalmente:

• El 81% de los consumidores dice que la ropa hecha de algodón es más suave en comparación con la ropa de fibra sintética.
• El 93% de los consumidores piensa que las prendas de mejor calidad están hechas de fibras naturales como el algodón.
• El 81% de los consumidores dice que la mezcla de algodón / algodón es su fibra favorita para usar.
• El 61% de los consumidores está dispuesto a pagar más por una fibra natural como el algodón.
• Con respecto a la compra de textiles para el hogar, el 73% de los consumidores dice que el algodón es más importante para ellos.
• El 82% de los padres prefieren el algodón o los productos de mezcla de algodón para la ropa de bebé.