25 de enero de 2021 / Por: IFAI / Característica/Advanced Textiles Source/ por Janet Preus

Nota del editor: Lo que nuestro calendario editorial pretendía cubrir y lo que realmente cubrimos en
2020 presenta una perspectiva interesante sobre el panorama general, abrumadoramente afectado
por una pandemia mundial. Este artículo es una breve retrospectiva del “año como ningún otro”, y
ofrece algunas ideas sobre “mirar hacia atrás y mirar hacia adelante” del presidente de La
Asociación de Tejidos Industriales Internacionales (IFAI), Steve Schiffman.
El 11 de marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud anunció que el brote COVID-19
podría caracterizarse como una pandemia. Sólo dos días después, el presidente Trump declaró
COVID-19 una emergencia nacional, que puso a disposición miles de millones de dólares en fondos
federales para combatir la propagación de la enfermedad. Uno puede imaginar que un editor de
revistas textiles estaría buscando una avalancha de comunicados de prensa sobre la respuesta de
la industria. Sin embargo, era extrañamente deficiente. Pero no por mucho tiempo.
Muchos fabricantes de productos finales rápidamente se “pivotaron” para hacer máscaras faciales u
otro tipo de ropa o equipo de protección personal (EPP) con el fin de mantenerse abierto, mantener
a los trabajadores empleados y ofrecer un producto para el que la necesidad estaba a punto de
crecer exponencialmente. Pero necesitaban saber cómo hacerlo: patrones, experiencia, información
sobre regulaciones y, sobre todo, la obtención de los materiales adecuados y la conexión con
clientes potenciales.

Comprender el problema y las soluciones

¿Dónde iban a encontrar todos estos nuevos fabricantes los materiales y patrones para que el EPP
que ya se necesitaba desesperadamente, por los hospitales, en particular, pero básicamente toda
la población, ya que las cubiertas faciales rápidamente se volvieron omnipresentes? Literalmente
de la noche a la mañana, la Industrial Fabrics Association International (IFAI), tenía una página de
“Recursos COVID-19” en su sitio web, y en los próximos días comenzaron a verter historias:
 Las agencias gubernamentales ofrecían recursos a fabricantes y proveedores.
 Se anunciaron esfuerzos de cooperación entre las organizaciones de la industria textil para
ayudar a la cadena de suministro a establecer conexiones rápidamente.
 El acceso a patrones, instrucciones e incluso mejoras de maquinaria se compartieron
libremente para acelerar la transición a la creación de EPI.
 Los clientes finales que necesitaban EPI encontraron nuevas fuentes de la industria textil.
Fue un esfuerzo fenomenal con una coordinación nacional limitada, y mucho menos internacional.
Este esfuerzo principalmente de base, manifestado por las legiones de fabricantes individuales,
proveedores y clientes finales que se comunican entre sí,individualmente,todos los días. Los sitios
de redes en línea se abrieron a cualquier persona que necesitara la información,
independientemente de la afiliación a la membresía. Visitar incluso uno de estos sitios era toda la
evidencia necesaria para confirmar el fenómeno.
Ahora era la historia, que esperábamos que cubriera durante semanas. Poco sabíamos que serían
los meses de informes los que se relajaran sólo cuando los fabricantes, distribuidores y fabricantes
de productos finales textiles fueran capaces de renovar sus operaciones para proporcionar más de
lo que se necesitaba, y la historia, curiosamente, se convirtió en algo rutinaria.

Cambios duraderos

Este fenómeno puede, de hecho, haber causado cambios permanentes en la industria. “Con la
ayuda de las asociaciones comerciales de la industria (NCTO, INDA e IFAI), creo que se hicieronnuevas conexio nes dentro de la cadena de suministro de EPI”, dice Steve Schiffman, presidente de la IFAI. “Muchas empresas aprendieron la rapidez con la que podían adaptarse, ya fuera en el suministro de material para EPI o para seguir siendo un negocio esencial mediante su fabricación”. Esto ha sido algo bueno, pero siguen existiendo desafíos críticos, incluidos los problemas con la
cadena de suministro, “y la velocidad que los productos pueden llegar al mercado”, dice. Otro
desafío es la fuerza de trabajo. “Muchas empresas se vieron obligadas a reducir la dotación de
personal y han tenido cuidado sobre cuándo o si traer a la gente de vuelta”.
Aunque muchas empresas se dirigió a la fabricación de EPI, “muchas empresas se movieron para
diversificar y fabricar otros productos bajo demanda para mantenerse a flote”, dice Schiffman. Esa
será una historia en curso y también puede sobrevivir más allá de la pandemia.
La historia de hoy también se ha convertido en las mejoras en los propios productos: EPI más
reutilizable y lavable, tratamientos antimicrobianos para textiles que ahora han completado los
rigores de las pruebas y opciones más sostenibles para el EPP desechable.

La promesa de una nueva normalidad

Schiffman ve señales esperanzadoras para el futuro. “Creo que habrá más gente de vuelta al
trabajo y deberíamos empezar a tener una cadena de suministro más estable”, dice. Pero, como la
mayoría de las empresas, gran parte de ella depende del éxito de controlar la pandemia.
“Creo que la señal más esperanzadora es la disponibilidad de vacunas en todo el mundo”, dice.
“[Este] es el primer paso para volver a una nueva normalidad y permitirá que las personas se
conecten en persona de nuevo”.
Por mucho que uno pueda señalar los valientes esfuerzos de tantos a lo largo de 2020, la pandemia
y sus repercusiones exponen agujeros en el sistema que necesitan ser reparados, al menos. Pero
estos también podrían ofrecer oportunidades. “No puedo evitar pensar que las lecciones aprendidas
servirán bien a la industria cuando salgamos de la pandemia y [se muevan] hacia el futuro”, dice
Schiffman.

Janet Preus es editora sénior de Advanced Textiles Source. Se puede llegar a ella en jlpreus@ifai.com.