El riesgo del agua es un riesgo para la cadena de suministro
Por Ken Katz
5 de mayo de 2025, 11:14 a. m.
La moda podría pronto enfrentarse a graves problemas relacionados con el agua.
Foto de Shaifulzamri vía Getty Images.
El riesgo hídrico se está convirtiendo rápidamente en una amenaza existencial para la industria textil. A medida que la fabricación consume un suministro limitado de agua y contamina regiones clave de producción, las interrupciones en las cadenas de suministro se vuelven más frecuentes y costosas. Las marcas que no aborden el consumo y la contaminación del agua podrían verse pronto incapaces de entregar sus productos, independientemente de la eficiencia o el bajo coste de sus cadenas de suministro. La escasez de agua y la contaminación ya no son solo desafíos ambientales, sino también responsabilidades operativas, financieras y de reputación que la industria no puede permitirse ignorar.
Desde el cultivo de la materia prima hasta el acabado textil, casi todas las etapas de la producción dependen del acceso de los fabricantes a grandes cantidades de agua limpia y asequible. La escala del desafío es monumental: en la India, solo cultivar un kilogramo de algodón crudo consume en promedio 22.500 litros de agua , mientras que una encuesta de procesos húmedos en Bangladesh encontró que el teñido convencional a base de agua consume en promedio 164 litros de agua subterránea para teñir un kilogramo de textiles. Esta gran dependencia del agua expone las cadenas de suministro a interrupciones. Según una investigación realizada por el Carbon Disclosure Project en 2024, una de cada cinco empresas informó amenazas significativas al agua en la cadena de suministro , con el 35% de las empresas de indumentaria en riesgo. Fundamentalmente, las empresas que integraron a sus proveedores en las evaluaciones de riesgos tuvieron siete veces más probabilidades de descubrir estas vulnerabilidades ocultas, lo que demuestra cómo la dependencia del agua está arraigada en todo el ciclo de vida del producto.
La presión sobre las cadenas de suministro de ropa no solo proviene de la disponibilidad de agua, sino también del creciente escrutinio regulatorio y del consumidor. Las marcas son cada vez más responsables de su abastecimiento, los gobiernos actúan con decisión para restringir el uso industrial del agua y las comunidades exigen responsabilidades por la contaminación de las vías fluviales. En China, las regulaciones hídricas a nivel nacional, introducidas en 2024 , imponen cuotas, eficiencia y supervisión para garantizar la seguridad hídrica y la protección ecológica. En diciembre de 2024, entraron en vigor las regulaciones vietnamitas que exigen que las instalaciones industriales clasificadas como de alto caudal, incluidas las instalaciones textiles que cumplen con los umbrales de vertido, instalen costosos sistemas de monitoreo automático y continuo de aguas residuales .
Más allá de los riesgos operativos y de reputación, las limitaciones hídricas conllevan la pérdida de oportunidades de negocio. Mercados textiles emergentes como Jordania se están posicionando como centros de confección, aprovechando la disponibilidad de mano de obra, las iniciativas gubernamentales y los acuerdos comerciales favorables . Sin embargo, Oriente Medio y el Norte de África se encuentran entre las zonas con mayor estrés hídrico a nivel mundial , con el 83 % de la población expuesta a estrés hídrico extremo. Jordania es uno de los países con mayor escasez de agua del mundo, ya que sus recursos hídricos renovables cubren solo aproximadamente el 50 % del consumo nacional , lo que limita aún más su capacidad para escalar la fabricación con uso intensivo de agua.
Para mantener la competitividad ante el agravamiento del estrés hídrico en las regiones de producción tradicionales y emergentes, la industria debe desvincular la fabricación del consumo de agua. Dado que el teñido y el acabado son los pasos que más agua consumen en la cadena de suministro textil, las soluciones de teñido sin agua son especialmente cruciales. Una tecnología prometedora es el teñido con CO₂, que elimina por completo el uso de agua para teñir ciertos tejidos como el poliéster. Estos sistemas, de eficacia probada en el mercado, utilizan dióxido de carbono presurizado para disolver los tintes e infundir color en los textiles sin generar aguas residuales. No solo eliminan la necesidad de agua, sino que también reducen el consumo de energía, eliminan productos químicos, acortan los tiempos de producción y mejoran la consistencia de la producción. Las empresas están investigando cómo adaptar la tecnología a las fibras naturales y, mientras tanto, la impresión digital con pigmentos y el teñido con espuma ofrecen soluciones con bajo consumo de agua para tejidos como el algodón.
Lejos de ser un producto premium costoso, las tecnologías sin agua, como el teñido con CO₂, ofrecen un valor operativo inmediato y medible. El teñido sin agua puede reducir los costos de producción hasta en un 45 % al reducir drásticamente las facturas de agua y energía, reducir la necesidad de tratamiento de residuos y acelerar el tiempo de procesamiento. Para los fabricantes en regiones con escasez de agua, los ahorros operativos y la mitigación de riesgos justifican por sí solos la inversión. Para las marcas, su adopción temprana envía una señal creíble de liderazgo en sostenibilidad a consumidores e inversores, a la vez que garantiza la resiliencia a largo plazo de la cadena de suministro.
Los riesgos ambientales también son inmensos. Se estima que el teñido y el acabado de textiles son responsables de hasta el 20% de la contaminación hídrica industrial mundial . Diariamente se vierten enormes volúmenes de aguas residuales contaminadas con tintes, productos químicos y metales pesados en comunidades de todo el mundo. En Bangladesh, se ha descubierto que los ríos cercanos a las fábricas textiles contienen niveles alarmantes de PFAS, conocidos como «químicos permanentes», que superan los límites reglamentarios de la UE y EE. UU. Estas prácticas plantean graves riesgos para la salud de las comunidades locales, degradan los ecosistemas y alimentan un círculo vicioso de oposición regulatoria, descontento comunitario y rechazo a la reputación. Reducir o eliminar el uso del agua es una de las formas más directas y de mayor impacto para mitigar la huella de la industria.
Cada año que la industria retrasa la inversión en tecnología de eficiencia hídrica, aumentan los riesgos (y los costos). Para un sector que ya se encuentra bajo presión por el aumento de los precios de las materias primas, los costos laborales, las interrupciones del suministro relacionadas con el clima y la volatilidad política y comercial, la inacción en materia de agua podría convertirse en un lastre determinante. Si bien existen ejemplos de empresas que están tomando medidas tangibles para abordar los problemas del agua, las acciones siguen siendo dispersas e insuficientes. La estrategia de Kering para el uso eficiente del agua, recientemente anunciada, es un paso en la dirección correcta y muestra cómo puede ser la gestión corporativa del agua. Las empresas que adopten tecnologías de eficiencia hídrica con anticipación estarán mejor posicionadas para cumplir con las regulaciones, mantener la credibilidad ante los consumidores y asegurar el acceso a cadenas de suministro confiables y resilientes.
Ken Katz es Director General y Director de Inversiones en Asia en TAU Investment Management LLC, donde aporta más de dos décadas de experiencia global en inversión de capital privado. Con 25 años de experiencia en la región, Katz se centra principalmente en los mercados emergentes de Asia y ha liderado inversiones y ocupado altos cargos operativos en empresas de los sectores de la cadena de suministro, la energía, las infraestructuras, el tratamiento de aguas, la salud y el comercio minorista.