Fuente: Plug and Play
Publicado por Professional Clothing Industry Association Worldwide
La industria del teñido tiene un problema
Hay muchos problemas con las prácticas actuales de teñido y tratamiento de textiles, y casi todos ellos están relacionados con el consumo excesivo de agua y la contaminación. El teñido de algodón es particularmente intensivo en agua, ya que se estima que el teñido y el acabado pueden utilizar alrededor de 125 litros de agua por kilogramo de fibras de algodón. El teñido no solo requiere grandes volúmenes de agua, sino que también depende de grandes cantidades de energía para calentar el agua y el vapor que es necesario para el acabado deseado.
Alrededor de 200,000 toneladas de tintes (por un valor de 1 mil millones de dólares) se pierden por el efluente debido a procesos ineficientes de teñido y acabado (Chequer et al., 2013). Esto significa que las prácticas actuales de teñido no solo desperdician recursos y dinero, sino que también liberan productos químicos tóxicos en fuentes de agua dulce. Del 60 al 80 por ciento de todos los colorantes son colorantes AZO, muchos de los cuales se sabe que son cancerígenos. Los clorobencenos se usan comúnmente para teñir poliéster y son tóxicos cuando se inhalan o directamente en contacto con la piel. Los productos químicos perfluorados, los formaldehídos y la parafina clorada se utilizan en los procesos de acabado para crear efectos impermeabilizantes o retardantes de llama, o para crear telas de fácil cuidado.
Tal como está la industria hoy en día, los proveedores de productos químicos no están obligados a proporcionar todos los ingredientes dentro de los tintes. Un informe de 2016 de KEMI encontró que casi el 30% de los productos químicos utilizados en la fabricación y teñido textil eran confidenciales. Esta falta de transparencia significa que los proveedores de productos químicos podrían estar utilizando sustancias tóxicas en productos que luego contaminan las fuentes de agua durante la fabricación y dañan a quienes usan las prendas terminadas.
Sabemos que se utiliza una gran cantidad de productos químicos potencialmente tóxicos para teñir nuestra ropa, pero hay una falta de conocimiento y transparencia sobre sus propiedades en relación con la salud humana y ambiental. El conocimiento inadecuado sobre los productos químicos utilizados se debe a la fragmentada y compleja red de cadenas de suministro y distribución. El 80% de las cadenas de suministro textil existen fuera de los Estados Unidos y la UE, lo que dificulta que los gobiernos regulen los tipos de productos químicos que se utilizan en las prendas de vestir que se venden en el país.
A medida que más consumidores toman conciencia de los efectos nocivos de las prácticas actuales de teñido, las nuevas tecnologías dan paso a alternativas de teñido más rentables, eficientes en el uso de los recursos y sostenibles. La innovación en las tecnologías de teñido abarca desde el pretratamiento del algodón, la aplicación de tinte de CO2 a presión e incluso la creación de pigmentos naturales a partir de microbios. Las innovaciones actuales de teñido pueden ayudar a reducir el uso de agua, reemplazar las prácticas derrochadoras por otras eficientes y rentables e
intentar transformar por completo la forma en que creamos los pigmentos que dan a nuestra ropa los hermosos colores que amamos.
Tecnologías sin agua para el teñido sostenible
El proceso de teñido de los textiles varía según el tipo de tejido. El teñido del algodón es un proceso más largo y más intensivo en agua y calor, debido a la superficie negativa de las fibras de algodón. Esto significa que por lo general el algodón sólo ocupa alrededor del 75% del tinte que se utiliza. Para asegurarse de que el color se mantenga, la tela o el hilo teñidos se lavan y calientan una y otra vez, produciendo grandes cantidades de aguas residuales. ColorZen utiliza una tecnología patentada que trata previamente el algodón antes de que se hile. Este pretratamiento hace que el proceso de teñido sea más rápido, reduce el 90% del uso de agua, un 75% menos de energía y un 90% menos de productos químicos que de otro modo serían necesarios para el teñido efectivo del algodón.
El teñido de fibras sintéticas, como el poliéster, es un proceso más corto y una fijación del tinte del 99% o más (el 99% del tinte que se aplica es absorbido por la tela). Sin embargo, esto no significa que las prácticas actuales de teñido sean más sostenibles. AirDye utiliza tintes dispersos que se aplican a un soporte de papel. Solo con calor, AirDye transfiere el tinte del papel a la superficie del textil. Este proceso de alto calor colorea el tinte a nivel molecular. El papel que se utiliza se puede reciclar, y se utiliza un 90% menos de agua. Además, se utiliza un 85% menos de energía porque los textiles no necesitan ser remojados en agua y secados al calor una y otra vez.
DyeCoo utiliza CO₂ para teñir textiles en un proceso de circuito cerrado. “Cuando se presuriza, el CO₂ se vuelve supercrítico (SC-CO₂). En este estado, el CO₂ tiene un poder disolvente muy alto, lo que permite que el tinte se disuelva fácilmente. Gracias a la alta permeabilidad, los tintes se transportan fácil y profundamente en las fibras, creando colores vibrantes”. DyeCoo no requiere agua, y utilizan tintes puros con una absorción del 98%. Su proceso evita el exceso de tintes con productos químicos agresivos y no se crean aguas residuales durante el proceso. Han podido ampliar esta tecnología y cuentan con el respaldo comercial tanto de las fábricas textiles como de los usuarios finales.
Pigmentos de microbios
La mayoría de la ropa que usamos hoy en día está coloreada con tintes sintéticos. El problema con esto es que se necesitan materias primas valiosas, como el petróleo crudo durante la producción y los productos químicos agregados son tóxicos para el medio ambiente y nuestros cuerpos. A pesar de que los tintes naturales son menos tóxicos que los tintes sintéticos, todavía requieren tierras agrícolas y pesticidas para las plantas que componen los tintes.
Laboratorios de todo el mundo están descubriendo una nueva forma de crear color para nuestra ropa: las bacterias. Streptomyces coelicolor es un microbio que cambia naturalmente de color en función del pH del medio en el que crece. Al cambiar su entorno, es posible controlar en qué tipo de color se convierte. El proceso de teñido con bacterias comienza autoclave de un textil para evitar la contaminación, luego vierte un medio líquido lleno de nutrientes bacterianos sobre el textil en un recipiente. Luego, el textil empapado se expone a bacterias y se deja en una cámara climatizada durante un par de días. La bacteria está “teñiendo vivamente” el material, lo que significa que a medida que la bacteria crece, está teñiendo el textil. El textil se enjuaga y se lava suavemente para eliminar el olor del medio bacteriano, luego se deja secar. Los tintes bacterianos usan menos agua que los tintes convencionales, y se pueden usar para teñir muchos patrones diferentes con una amplia gama de colores.
Faber Future,un laboratorio con sede en el Reino Unido, está utilizando la biología sintética para programar las bacterias para crear una amplia gama de colores que se pueden utilizar para colorear fibras sintéticas y naturales (incluido el algodón).
Living Colour es un proyecto de biodiseño con sede en los Países Bajos que también está explorando las posibilidades de utilizar bacterias productoras de pigmentos para colorear nuestra ropa. En 2020, Living Colour y PUMA se unieron para crear la primera colección deportiva teñida de bacterias.
Startups de teñido sostenible en nuestro ecosistema
Plug and Play busca activamente nuevas tecnologías que ayuden a impulsar el cambio tan necesario dentro de la industria del teñido. Conectamos startups innovadoras con nuestra amplia red de socios corporativos, mentores e inversores.
Echa un vistazo a algunos de nuestros favoritos:
Werewool se inspira en la naturaleza para producir textiles coloridos que provienen de proteínas. Una de estas proteínas es de Discosoma Coral que produce un color rosa brillante. El ADN de esta proteína puede ser copiado y colocado en bacterias. Esta bacteria se puede tejer en una fibra para hacer tela de color.
We aRe SpinDye tiñe materiales reciclados de botellas de agua post-consumo o ropa desperdiciada antes de que se hilan en hilo. Su tecnología funde pigmentos de color y poliéster reciclado sin el uso de agua, lo que reduce el uso general de agua en un 75%. En noticias recientes, H&M ha utilizado el proceso de teñido de We aRe SpinDye® en su colección Conscious Exclusive.
huue. hace sostenible, biosintético azul índigo destinado a la industria del denim. Su tecnología no utiliza petróleo, cianuro, formaldehído o agentes reductores. Esto elimina cantidades masivas de contaminación del agua. En lugar de usar productos químicos tóxicos, huue. utiliza azúcar para hacer tinte. Utilizan tecnología patentada de bioingeniería para crear microbios que reflejan el proceso de la naturaleza y consumen azúcar para producir enzimáticamente colorantes.
Todavía tenemos trabajo por hacer
Para que las nuevas empresas y tecnologías mencionadas prosperen y se amplíen a un nivel comercial, es imperativo que impulsemos las inversiones y asociaciones entre estas empresas más pequeñas y las compañías de moda y productos químicos existentes más grandes.
Es imposible que las nuevas tecnologías se conviertan en opciones económicamente viables que las marcas de moda adopten sin inversión y asociaciones. Las colaboraciones entre Living Colour y PUMA, o SpinDye® y H&M son solo dos de las muchas alianzas necesarias que deben continuar si las empresas están realmente comprometidas con el cambio hacia prácticas de teñido sostenibles que ahorren recursos preciosos y dejen de contaminar el medio ambiente.