CARY SHERBURNE /7 DE DICIEMBRE DE 2020

2020 fue un año como ningún otro en la historia reciente del mundo. Para muchas industrias, los textiles incluidos, la pandemia detuvo las cosas a principios de año. Pero a medida que las cosas comenzaron a aliviarse un poco, al menos en algunas partes del mundo, y pudimos dar un paso atrás y respirar profundamente, las partes interesadas de toda la industria comenzaron a hacer balance de la cadena de suministro de textiles, cuyas debilidades y fragilidad quedaron al descubierto por la pandemia.

Entre otras cosas, la gente se preguntaba por qué tenemos barcos llenos de productos textiles que atraviesan constantemente los mares, y por qué todavía estamos utilizando el viejo modelo de “diseño, fabricación y esperanza de vender”.

Si bien hubo muchos avances interesantes en los textiles durante el año, incluyendo mejoras significativas en las tecnologías de impresión textil digital, es probable que este enfoque en la reestructuración de la cadena de suministro tenga el efecto más duradero en la industria. Los pros y los contras de la capacidad de la industria para hacer este movimiento fueron discutidos recientemente por la colaboradora de WhatTheyThink y experta en textiles Debbie McKeegan,quien hizo estas sugerencias:

• Dejemos de diseñar y fabricar residuos y cambiemos a la producción digital o híbrida bajo demanda y reduzcamos aún más la huella de carbono de la industria mediante la fabricación más cercana al consumidor.
• Aprovechemos el software para controlar y comunicar el proceso de diseño e integrar los datos de producción en una plataforma basada en la nube donde todos los proveedores tienen acceso a información transparente.
• Conozcamos mejor a nuestros proveedores y acortemos la cadena de suministro e insistamos en el uso de tecnologías sostenibles. La trazabilidad es igualmente importante si queremos reducir el lavado ecológico y validar el proceso de producción para entregar un producto ecológico al consumidor.

Desde el diseño hasta todos los aspectos de la producción textil, ahora existe una alternativa digital… y un imperativo digital. Las innovaciones dentro de nuestra industria son muchas y variadas, así que démos el salto, recojamos el control de nuestra cadena de suministro y preparémonos para un nuevo futuro utilizando la fabricación digital. ¡Trabajemos duro para ofrecer un futuro sostenible juntos!

Un nuevo futuro para tejer

Otro desarrollo interesante es el uso de tejer 3D. Esto se refiere a un tipo de máquina de tejer que puede crear un suéter, por ejemplo, todo en una sola pieza en lugar de en varias piezas que tienen que ser ensamblados por “linkers”.

En el caso de un suéter, la máquina teje el tubo que es el cuerpo, y los dos tubos que son las mangas, fusionándolos en las sisas y el cuello para el acabado. Hay poco trabajo de acabado que hacer cuando la pieza sale de la máquina de tejer, haciendo el proceso mucho más eficiente y creando menos residuos.

Un ejemplo de esto es Evolution of St. Louis, una fábrica que tiene 30 máquinas de tejer Stoll 3D instaladas, operadas por 14 empleados. Estas máquinas también pueden tejer artículos más pequeños como máscaras con un bolsillo de filtro todo en un solo paso. Industria a medida en Brooklyn es otro ejemplo de tejer 3D en el trabajo, y tanto Evolution St. Louis como Tailored Industry informan que las marcas están expresando un mayor interés en esta tecnología por al menos alguna parte de sus productos de punto.

Textiles Vivientes

La investigadora canadiense Roya Aghighi ha inventado un tejido vivo y biodegradable llamado Biogarmentría. Está hecho de algas y puede purificar el aire que lo rodea. Las capacidades de purificación, así como la profundidad de su color verde, aumentan con el tiempo. Si bien pasarán varios años antes de que esto esté disponible comercialmente, la idea es que los consumidores piensen en sus prendas como seres vivos que necesitan ser cuidados y tener una larga vida, reduciendo así los residuos textiles.

Tintas de pigmento

Ha habido desarrollos significativos y mejoras en las tintas pigmentarias. ¿Por qué es importante? Debido a que con tintas pigmentadas, puede imprimir directamente en una amplia variedad de fibras sintéticas y naturales. Algunos sistemas y tintas requieren un poco de pretratamiento, pero una vez que la tela está impresa, no tiene que pasar por más pasos. El lavado y el vapor utilizan agua y consumen energía, así como extienden el tiempo del ciclo de producción y la huella de fabricación. Para artículos de ultra alta calidad, como una bufanda de seda de diseño, las marcas todavía pueden preferir utilizar tintas reactivas, que requieren vapor y lavado, pero si los imprimen digitalmente, todavía hay beneficios económicos y ambientales en comparación con los procesos de impresión analógica convencionales, especialmente para cantidades más bajas o pedidos personalizados.

Los wearables continúan evolucionando

Cuando empezamos a hablar de wearables hace unos años, se refería principalmente a productos como un Fitbit o un Apple Watch que podían medir e informar de ciertas biometría. Esta es una zona que sigue evolucionando.

El objetivo final de la investigación que se lleva a cabo en el MIT en conjunto con Advanced Functional Fabrics of America (AFFOA) se centra en la computación de fibra. En este modelo, la capacidad informática está integrada directamente en la fibra para que la funcionalidad se integre en el tejido, en lugar de ser un objeto independiente. AFFOA ha demostrado que una variedad de materiales funcionales no poliméricos se pueden integrar en fibras, lo que nos permite pensar en la funcionalidad de las fibras y tejidos de maneras que antes no podíamos.

CEO Alexander (Sasha) Stolyarov dice que la funcionalidad incluye cosas como el monitoreo fisiológico de la temperatura corporal, frecuencia cardíaca, nivel de oxígeno en la sangre, frecuencia respiratoria y más, así como el monitoreo de cosas como contaminantes en el medio ambiente que podrían ser perjudiciales. Stolyarov ve un futuro no muy lejano cuando las tecnologías podrán agregar cálculos y algoritmos que le proporcionen datos procesables a las capacidades de detección y comunicaciones que han demostrado en el laboratorio hoy en día. Sin embargo, explica que una de las mayores barreras hoy en día es la disponibilidad de una fuente de energía que no es voluminosa e incómoda.

Grafeno: Un material milagroso

Hay una cantidad significativa de investigación que se está haciendo con el grafeno, que podría ser una solución al problema de la fuente de energía. En 2010, la Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el Premio Nobel de Física a Andre Geim y Konstantin Novoselov de la Universidad de Manchester en el Reino Unido “por experimentos innovadores sobre el material bidimensional de grafeno”.

En su comunicado de prensa, el comité declaró: “El grafeno es una escama delgada de carbono, sólo un átomo de espesor…. Como material es completamente nuevo, no sólo el más delgado de la historia, sino también el más fuerte. Como conductor de electricidad, funciona tan bien como el cobre. Como conductor de calor, supera a todos los demás materiales conocidos. Es casi completamente transparente, pero tan denso que ni siquiera el helio, el átomo de gas más pequeño, puede pasar a través de él. El carbono, la base de toda la vida conocida en la tierra, nos ha sorprendido una vez más”.

Se ha establecido un consorcio de la UE para impulsar esta investigación y ha identificado una serie de áreas de aplicación en las que el grafeno es aplicable, incluidos sensores, tecnologías biomédicas, aeronáutica y espacial, y, por supuesto, wearables.

El sitio de la Iniciativa emblemática del grafeno de la UE afirma: “Existe una demanda de dispositivos inteligentes discretos, suaves y ligeros que podrían usarse sin ser detectados. El grafeno y otros materiales tridimensionales son, debido a sus propiedades inherentes, extremadamente adecuados para tales dispositivos. Ofrecen una plataforma de material alternativa para la creación de productos portátiles multifuncionales y de bajo costo con factores de forma únicos. Se han desarrollado prototipos de dispositivos de seguimiento de la salud, sensores ambientales, textiles electrónicos duraderos y fuentes de energía flexibles, por nombrar algunos, y se han demostrado funcionalidades adicionales más allá de los límites del estado de la técnica.”

Crecimiento de dos dígitos en la impresión de tejidos digitales

Hemos estado diciendo que durante algún tiempo, y aunque el porcentaje global de tejidos impresos digitalmente ha aumentado de 2,8% hace unos tres años a su nivel actual de 6,9%, según WTIN, sigue siendo minúsculo en comparación con el volumen general de impresión textil, como se muestra en el gráfico.

En otro punto de vista, WTIN informa que las soluciones de impresión textil digital se dividen en dos categorías principales: las que reemplazan o aumentan la capacidad y las que permiten nuevas empresas.

Un ejemplo del primero sería el EFI Reggiani BOLT que puede imprimir hasta 90 metros por minuto y tener la capacidad de reemplazar las tecnologías analógicas más antiguas. Un ejemplo de esto último podría ser el Mimaki TX300P-1800 MKII, que tiene una huella relativamente pequeña y sistemas de tinta dual que se pueden cambiar fácilmente a la impresión directa a la tela o a papel de transferencia de calor, por lo que es fácil y asequible para las empresas entrar en este mercado.

Otro aspecto de la impresión de tela digital es la entrada directa a la ropa, y ese mercado también está creciendo rápidamente. Kornit, por ejemplo, tiene varias impresoras DTG, y Ricoh acaba de anunciar un nuevo miembro de su cartera DTG, el Ricoh Ri 2000, que tiene una pequeña huella, puede producir algo así como 50 camisas blancas por hora, y se vende por menos de $25,000, con una amortización proyectada en menos de un año, dependiendo del volumen de producción.

Para aquellos que buscan en la compra de una impresora textil digital, la lista de proveedores potenciales es larga: DGI, Durst, EFI, Epson, HP, Konica Minolta, Kornit, Mimaki, MS, Mutoh, Ricoh, SPG Prints – estos son sólo unos pocos! La selección de una impresora de tejido digital requiere un análisis completo de los objetivos que está tratando de lograr, y luego investigar en las diversas ofertas para determinar lo que se ajusta mejor. Esto era más fácil cuando podíamos ir a grandes ferias, como PRINTING United en los Estados Unidos o ITMA en Europa.

Más por venir

Si bien no es posible cubrir todos los desarrollos de textiles durante 2020 en este espacio, estos son algunos de los aspectos más importantes. La conclusión de la industria es: ¿Cómo reducir la huella ambiental de la industria, hacerla más ágil y mantener la tecnología y la innovación avanzando al mismo tiempo.