Del poder del poliéster a la caída del algodón: una historia de fibras en la moda
La producción mundial de fibra alcanzó un récord el año pasado, alcanzando los 123 millones de toneladas, lo que supone un incremento del 5,6 % respecto a 2023. En los últimos cinco años, estos aumentos han provocado un aumento del 20 % en las emisiones de la industria de la moda.
Celia Oliveras23 de septiembre de 2025 – 05:00
La moda se define por el mapa de las materias primas. La producción mundial de fibras para la industria sigue en aumento, batiendo récords de producción año tras año. En 2024, la cifra volvió a alcanzar su máximo, con una producción mundial de 123 millones de toneladas para todo el año, un 5,6 % más que el año anterior, lo que incrementó las emisiones de gases de efecto invernadero necesarias para su producción. Desde el dominio desenfrenado del poliéster hasta el declive gradual del algodón, ¿cómo se ve el mapa de la moda fibra por fibra?
Han transcurrido diez años desde el Acuerdo de París, mediante el cual países de todo el mundo se comprometieron a mantener la temperatura global 1,5 grados por debajo de los niveles preindustriales, explica Beth Jensen, directora de impacto de Textile Exchange. Sin embargo , según los datos publicados por la entidad en su último informe anual, las emisiones de la industria de la moda asociadas a la producción de materias primas han seguido aumentando significativamente.
En concreto, en los últimos cinco años, la cifra ha aumentado hasta un 20%, una tendencia asociada al continuo aumento de la producción mundial de moda. De hecho, desde la firma del acuerdo internacional, la moda ha incrementado su producción en 34 millones de toneladas, lo que representa unas cuatro toneladas de fibras producidas por segundo. «Ha habido avances, pero el tiempo del que disponemos para transformar nuestros modelos se agota», advirtió la directiva.
La moda ha aumentado sus emisiones relacionadas con la producción de fibras un 20% en cinco años
El poliéster, el rey de la moda
El poliéster es el material más utilizado en la industria, con una producción anual que alcanzó los 78 millones de toneladas en 2024 , un 9,8 % más que el año anterior. Esta materia prima se ha vuelto indispensable para la moda, representando más de la mitad (el 59 %) de la producción mundial total de fibras textiles.
Pertenece al grupo de fibras sintéticas derivadas de combustibles fósiles, que representan el 88% del total. Junto con el poliéster, también se utilizan otros materiales fósiles como la poliamida (comúnmente conocida como nailon) y el elastano. Sin embargo, es el poliéster el que concentra la mayor parte del peso, con una producción anual de 68 millones de toneladas en 2024, un 96% más que el año anterior.
Los esfuerzos de la moda por adoptar un modelo más sostenible han propiciado el uso de poliéster reciclado, que a finales del año pasado alcanzó una producción de 9,3 millones de toneladas , un 4,5 % más que en 2023. Sin embargo, el aumento del poliéster virgen ha provocado una ligera reducción de la cuota de mercado de este material reciclado, hasta el 12 % de la producción total de poliéster, frente al 12,5 % del año anterior. Además, según Textile Exchange, la mayor parte del material se sigue extrayendo de plástico reciclado de botellas de plástico, y el uso de otros textiles para crear nuevas fibras de poliéster es inferior al 2 % del total (1 % para el conjunto de las fibras).
El poliéster reciclado perdió cuota de mercado el año pasado, a pesar de un aumento en la producción absoluta
A pesar de las dificultades, tanto técnicas como económicas, para ampliar el reciclaje químico, algunos recicladores ya han comenzado la producción comercial de poliéster reciclado mediante este método, y cada vez más empresas investigan y desarrollan la tecnología. «La cuota de mercado de este material aumentará en los próximos años», confía la agencia.
La poliamida, por su parte, es el segundo material sintético más utilizado, con una cuota de mercado del 5% de la producción mundial. El año pasado, el sector de la moda utilizó un total de siete millones de toneladas de poliamida o nailon. La dificultad de reciclar este material, sumada a la diferencia de precio con respecto a la poliamida virgen, según la entidad, significa que la poliamida reciclada representa el 2% de la producción total de esta fibra, o 0,2 millones de toneladas. En este caso, sin embargo, proviene de residuos pre y posconsumo.
En el caso del elastano, por su parte, la producción mundial se acercó a 1,5 millones de toneladas en 2024, lo que representa el 1,1% de la cuota de mercado, mientras que el polipropileno representó el 2,4%, o 3,4 millones de toneladas, y el tejido acrílico, un sustituto plástico de la lana, cayó a 1,6 millones de toneladas, el 1,2% del total.
El algodón reciclado producido el año pasado alcanzó 0,3 millones de toneladas
Algodón, icono de la sostenibilidad
El algodón se consolida como el segundo material más utilizado en la moda, aunque su producción disminuyó un 1,2 % en 2024 , hasta los 24,5 millones de toneladas. Por lo tanto, la cuota de mercado en el sector de la moda también se redujo el año pasado un punto porcentual, del 20 % al 19 % del total.
Al igual que el poliéster, el algodón puede ser virgen o reciclado, siendo el primero el mayor de ellos, donde también se incluye la producción de algodón orgánico , una de las preferencias de la moda para abastecerse de este material de forma más sostenible.
A nivel mundial, la producción de algodón virgen fue de 24,1 millones de toneladas, de las cuales aproximadamente 706.000 toneladas estaban certificadas como algodón orgánico, lo que representa el 2,9 % del total. El algodón reciclado, por otro lado, tuvo una producción total de 0,3 millones de toneladas, aproximadamente el 1 % del total.
En el grupo de fibras naturales, el informe también destaca el lino, el cáñamo y el yute. En conjunto, las fibras naturales distintas del algodón acumularon una producción de 6,9 millones de toneladas, lo que representa el 6 % de la producción total de fibra.
En 2024 se produjeron 13,8 millones de toneladas de cuero y 1 millón de toneladas de lana.
Cuero, celulosa y lana
La producción mundial de cuero alcanzó los 13,8 millones de toneladas en 2024, provenientes de 1.600 millones de cabezas de ganado. En el ámbito del reciclaje del cuero, la mayor parte de este material proviene de residuos posindustriales, en lugar de residuos preconsumo, resultantes de la fabricación de otras prendas o accesorios.
La lana, fibra de origen animal, representó 1 millón de toneladas de producción, especialmente de oveja, lo que representa el 0,9 % de la producción mundial. La lana reciclada, por otro lado, representó el 7 % del total de este material a nivel mundial. El informe también destaca dentro de este grupo la fibra de mohair, procedente de un tipo de cabra, que alcanzó las 4.748 toneladas, o la alpaca, con 6.200 toneladas a finales de 2024. El cachemir, uno de los materiales más presentes en el sector del lujo, alcanzó una producción mundial de 25.611 toneladas , con más del 69 % procedente de China, según datos de Textile Exchange.
El último grupo importante lo constituyen las fibras celulósicas, como la viscosa o el lyocell, con una producción en 2024 de 8,4 millones de toneladas. Destaca el predominio de la viscosa, que el año pasado alcanzó una producción de 6,7 millones de toneladas, seguida de lejos por el acetato (1,1 millones), el lyocell (0,4 millones de toneladas) o el rayón (0,2 millones).