Jóvenes científicos crean un tejido capaz de enfriar interiores sin aire acondicionado
Por Jordan Joseph
Redactor de Earth.com
09-08-2025
El calor sigue obligando a la gente a quedarse en casa, lo que eleva las facturas de electricidad y sobrecarga las redes eléctricas. Un nuevo tejido creado para refrescar sugiere que hay otra manera de estar cómodo sin tener que encender el aire acondicionado.
Investigadores de la Universidad de Chicago informan sobre una tela que se mantuvo aproximadamente 2 °C más fresca que un textil deportivo refrescante y aproximadamente 7 °C más fresca que la seda a pleno sol. Está diseñada para funcionar tanto en edificios como en automóviles.
Po Chun Hsu, de la Escuela Pritzker de Ingeniería Molecular de la Universidad de Chicago, dirigió el trabajo.
Tejido de calefacción y refrigeración urbana
Los barrios urbanos absorben el calor y lo irradian. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ( EPA ) define la isla de calor urbana como una zona urbana más caliente que las zonas cercanas debido a que superficies como carreteras y edificios absorben y reemiten energía, un efecto que intensifica las olas de calor.
Esto es importante para mucha gente. Para 2050, se prevé que alrededor del 68 % de la población mundial viva en ciudades.
Todo objeto cálido emite una luz invisible que disipa el calor. Los científicos lo denominan enfriamiento radiativo (RC), y es más efectivo cuando un material permite que el calor escape en la banda infrarroja media mientras refleja la luz solar.
Otros dos términos son útiles en este caso. La emisividad describe la capacidad de una superficie para emitir calor en forma de luz, y la ventana de transmisión atmosférica (VTA) es la parte de la transparencia del firmamento que permite el paso de la energía infrarroja media al espacio.
Cómo funciona el tejido refrescante
El equipo construyó un tejido en capas que equilibra estos trucos ópticos.
Una capa superior dispersa fuertemente la luz solar, una capa intermedia con nanocables de plata refleja los rayos infrarrojos no deseados del pavimento y las paredes calientes, y una capa interna de lana atrae el calor corporal hacia la tela para liberarlo.
El tejido refleja el 97 por ciento de la luz solar y emite una fuerte radiación infrarroja media, por lo que se mantiene fresco incluso cerca de superficies urbanas calientes.
El grupo analizó muestras bajo cielos despejados en Arizona y los alrededores de Chicago. Monitorearon la temperatura con sensores, minimizaron el calor dispersado y las compararon con materiales de ropa comunes. Los resultados concuerdan con la física. El tejido superó a un emisor de banda ancha usado en ropa deportiva en aproximadamente 4,1 grados Fahrenheit y a la seda en aproximadamente 16 grados Fahrenheit al mediodía. Pruebas cutáneas adicionales confirmaron lecturas más frías en el brazo de un voluntario.
Dónde podría ayudar
La ropa es un primer paso obvio, pero el equipo también está desarrollando láminas más gruesas para vehículos y edificios. Este enfoque podría reducir el tiempo de funcionamiento del aire acondicionado en las tardes calurosas al bloquear pasivamente la ganancia de calor.
“Necesitamos reducir las emisiones de carbono y hacer que nuestras ciudades sean carbono-negativas o carbono-neutrales, pero mientras tanto, la gente está sintiendo el impacto de estas altas temperaturas”, dijo Hsu.
Muchas camisetas refrescantes funcionan bien en campo abierto porque reflejan la intensa luz solar. Las calles de la ciudad son diferentes, porque el calor también proviene de las aceras y paredes, que en días soleados alcanzan temperaturas muy superiores a la de la piel.Un tejido que emite calor en todas las longitudes de onda del infrarrojo medio también absorberá ese calor lateral y ascendente.
El nuevo tejido concentra su emisión hacia arriba y bloquea el resto, evitando así absorber el calor de los edificios y el asfalto.
Diseño práctico de tejido refrescante.
Un material de uso diario debe ser transpirable, elástico, lavable y duradero. La estructura porosa de la tela permite el paso del vapor de agua, y las capas resisten las flexiones y el lavado a máquina. La superficie exterior es resistente a la humedad, lo que la mantiene limpia y conserva su rendimiento óptico. La capa interior puede sustituirse por otros tejidos comunes sin modificar la regulación térmica de las capas exteriores.
Se ha avanzado constantemente en los textiles de refrigeración pasiva. En 2021, un estudio reveló que la seda nanoprocesada mantenía la piel artificial unos 12,5 grados Celsius más fría que el algodón bajo la luz solar. Otros equipos exploraron el control activo del calor corporal con dispositivos de película delgada. En 2023, investigadores presentaron un wearable electrocrómico, habilitado con kirigami, que sintoniza la emisión infrarroja media. Un artículo de WeaVE apunta a futuras prendas inteligentes que pueden calentar o enfriar con pequeñas ráfagas de energía.
Energía, equidad y comodidad
El aire acondicionado es eficaz, pero consume mucha electricidad en los días más calurosos. Los materiales pasivos que reducen la temperatura por diseño pueden reducir esa demanda sin añadir aparatos ni ruido.
El acceso a la refrigeración no es igualitario dentro ni entre países. Una tela que reduce el calor interior y personal de forma sencilla ofrece a las personas otra opción cuando no tienen, o no pueden permitirse, un sistema de refrigeración potente.
Convertir textiles de laboratorio en productos cotidianos requiere escala, control de costos y controles de seguridad. El diseño, pendiente de patente, sugiere que puede producirse mediante electrohilado y recubrimiento estándar.
Si se pudieran fabricar versiones más gruesas de la película a bajo costo, podrían revestir autos estacionados, proteger ventanas o forrar contenedores de comida. Estos usos reducirían el calor sin añadir componentes eléctricos.
El estudio se publica en Science .