Prendas inteligentes para el cuidado de la salud de las personas mayores
Los servicios de atención médica digital ayudarán a satisfacer las necesidades de una población cada vez mayor de personas mayores.
12 de agosto de 2024 | Por: Marie O’Mahony,
Ph.D. https://textiletechsource.com/
Investigadores de la Universidad Técnica de Dresde, WarmX y Dresden Elektronik están desarrollando guantes inteligentes que ofrecen funcionalidades como el seguimiento del movimiento y la presión de los dedos. Foto: Marie O’Mahony.
Se espera que los estadounidenses mayores de 75 años representen más del 50 por ciento del aumento de población previsto de 19 millones en el país durante la próxima década. Esto es según un informe de marzo de 2024 de Wells Fargo que advierte: «Suponiendo que la proporción de la población que tiene dificultades con el autocuidado permanezca constante … Otros 1,7 millones de personas mayores necesitarán atención dentro de una década». Hay que pagar un precio en términos de salud, así como social y económico, en particular para las mujeres, que representan el 59 por ciento de los cuidadores no remunerados.
Otras naciones también están luchando por encontrar soluciones. Japón tiene la esperanza de vida más alta del mundo, lo que sin duda es envidiable, pero tiene un costo. Ahora es común encontrar a niños de 80 años o más cuidando a sus padres, que tienen 100 años o más. Dado que se espera que Japón tenga pronto más de 100.000 personas mayores de 100 años, se necesita urgentemente una solución de atención.
En el Reino Unido, con su Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés), financiado con fondos públicos, hay 8,7 millones de contactos de atención proporcionados por los servicios de atención comunitaria cada mes, y el 70 por ciento de estos servicios son cara a cara, lo que significa que estos servicios son altamente intensivos en recursos.
Cómo pueden ayudar los wearables
Lo que es universal entre el grupo demográfico de personas mayores a nivel mundial es el deseo de vivir de forma independiente, en su propio hogar o en una situación de vida asistida. Los wearables, aunque no son una panacea para esta crisis, tienen el potencial de contribuir a una solución al permitir que la salud de los ancianos sea monitoreada de forma remota utilizando sensores para verificar la frecuencia cardíaca, la temperatura, la respiración y otros signos vitales.
Los avances tecnológicos y una mejor integración, junto con una firme comprensión de la importancia del diseño centrado en el ser humano, están impulsando la innovación en el sector. También es importante que el problema de larga data con respecto a la privacidad y la propiedad de los datos persista y esté resultando más difícil de resolver.
La Universidad Técnica de Dresde y sus socios de investigación están desarrollando mallas inteligentes que se pueden utilizar para el análisis de la marcha, así como para la estimulación muscular. Foto: Marie O’Mahony.
Las primeras etapas en el desarrollo de los wearables se centraron en el rendimiento, o más exactamente, en conseguir que la tecnología funcionara de forma fiable. Financiado en gran medida por el ejército, el diseño centrado en el ser humano no era una prioridad. A medida que la tecnología ha llegado al consumidor, se ha hecho evidente que para ganar aceptación y garantizar que se use, y se use correctamente, los dispositivos portátiles deben poner al ser humano en el centro del diseño. La comodidad, la flexibilidad, la táctica y la estética son consideraciones importantes, pero cuando se considera a los usuarios mayores, se deben tener en cuenta factores adicionales, como la movilidad reducida, las limitaciones visuales y el deterioro cognitivo. El ímpetu se está moviendo hacia los wearables invisibles: indistinguibles de una prenda de vestir normal, ya no más difíciles de poner o quitar, igual de cómodos y también flexibles.
Se están produciendo avances con la integración de la tecnología como primer paso. El hecho de que los avances involucren a varios socios indica que no se trata de una tarea sencilla. Financiados por el gobierno alemán, investigadores de la Universidad Técnica de Dresde con socios que incluyen a WarmX, una compañía especializada en prendas de punto calentadas, y Dresden Elektronik, especialistas en electrónica personalizada, están desarrollando dispositivos portátiles para monitorear y analizar el movimiento humano.
Las aplicaciones especialmente diseñadas incluyen guantes que ofrecen el seguimiento del movimiento y la presión de los dedos, y mallas que monitorean el ángulo del movimiento de la rodilla y la pierna, tanto para la evaluación médica continua como para la rehabilitación, como el análisis de la marcha. El diseño y el posicionamiento del sensor están dictados por la aplicación prevista y están dirigidos hacia un proceso de fabricación completamente diseñado e integrado para el dispositivo portátil.
El CeNTI y sus socios están desarrollando una funda inteligente para el drenaje linfático que es fácil de poner y quitar para los usuarios de edad avanzada. Foto: Marie O’Mahony.
El drenaje linfático puede ser una afección debilitante que implica un drenaje deficiente de líquidos a través del sistema linfático provocado por una cirugía u otra afección médica. Afecta con mayor frecuencia a los brazos, las manos y las piernas, pero puede exacerbarse con la edad y causar dolor y falta de movimiento. Las mangas de compresión disponibles en la actualidad, que normalmente se utilizan para mejorar esta afección, son ajustadas por diseño y difíciles de poner o quitar, por lo que es evidente que se necesita un nuevo diseño para los pacientes cuya movilidad está comprometida.
Afortunadamente, los investigadores portugueses del CeNTI (Centro de Nanotecnología y
Materiales Inteligentes) y sus socios están desarrollando una funda inteligente en el marco de la Agenda de Salud de Portugal HfPT del país. Su enfoque consiste en combinar sensores y actuadores y una funda inflable que puede aplicar presión donde sea necesario y a medida que sea necesario. La comodidad se considera con propiedades de control de la humedad y transpirabilidad, ya que las células inflables imitan el drenaje linfático manual (logrado por masaje manual) con una aplicación que también se usa para monitorear la extremidad.
Gestión de datos digitales
Se prevé que el mercado de la salud digital tenga un valor de 171.900 millones de dólares en 2024, y se prevé que aumente a una tasa compuesta anual del 8,49 por ciento, hasta los 258.300 millones de dólares en 2029, con el envejecimiento de la población como uno de los principales impulsores, según un informe de la empresa alemana de gestión de datos Statista. Se espera que Estados Unidos mantenga su posición como región líder, seguido de China, Japón y el Reino Unido. El gobierno británico ya cuenta con una política de desafío de la Sociedad del Envejecimiento, y el NHS tiene un plan a largo plazo para un tratamiento «digital primero» dentro de los próximos diez años, que tiene como objetivo que el 90 por ciento de los NHS Trusts adopten registros electrónicos.
Esto le da una nueva urgencia a la importante cuestión de la privacidad y la propiedad de los datos. Dado que los wearables se utilizan, por diseño, con frecuencia en la vida cotidiana del paciente, en lugar de limitarse a un centro de atención médica, la atención a la seguridad en los datos compartidos no es un asunto menor y, de hecho, podría complicarse por el crecimiento en la detección del uso y la disponibilidad de las prendas.
Alex «Sandy» Pentland se ha desempeñado como profesor en el MIT y en el Laboratorio de Economía Digital de Stanford HAI. Está especialmente preocupado por el uso de datos, el uso indebido de la propiedad y la protección durante muchos años. Uno de sus muchos logros es el lanzamiento de openPDS/SafeAnswers, siendo PDS un almacén de datos personales, con la investigación y el desarrollo del código legal y de software abierto para el acceso público y la reutilización. Lo que se ofrece es una plataforma en la que las personas pueden almacenar, gestionar y elegir compartir sus datos de forma segura, basándose en los principios del antiguo derecho consuetudinario inglés, en el que la propiedad de los datos se define como el derecho de posesión, uso y disposición en contraposición a una propiedad literal.
Está diseñado para ser un punto de referencia para las políticas y marcos legales nacionales e internacionales, como la Estrategia Nacional para las Identidades de Confianza en el Ciberespacio (NSTIC) en América, y en Europa está alineado con la reforma de las normas de protección de datos de la Comisión Europea de 2012. Liderando con el ejemplo, el grupo de Pentland ha desarrollado, con el apoyo de la Fundación Gates, un sistema de salud digital para trabajadores de la salud rural en países en desarrollo que guía el servicio de salud para 400 millones de personas.
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud (ARPA-H) lanzó una solicitud de información en julio de este año dirigida a posibles adquisiciones de datos de atención médica del mundo real y servicios relacionados. Las especificaciones enumeradas en la convocatoria en línea (abierta hasta el 23 de agosto) indican la complejidad del desafío que tenemos por delante.
La agencia ha identificado tres áreas de necesidad específica: datos de atención médica del mundo real, curación e integración de datos y, finalmente, datos del mundo real como un «servicio público». La primera necesidad, los datos de atención médica del mundo real, incluyen registros de salud electrónicos (EHR) y pruebas diagnósticas junto con los determinantes sociales de la salud (SDOH) y los factores ambientales.
En la segunda solicitud relativa a la conservación e integración de datos, la agencia reconoce que en la recopilación de datos potencialmente dispares es necesario garantizar que, en la creación de vínculos entre conjuntos de datos, los datos individuales estén protegidos mediante el uso de metodologías de vinculación de registros que preservan la privacidad (PPRL). Los datos del mundo real como «utilidad pública» tienen como objetivo poner los datos a disposición de la comunidad investigadora que busca formas de conciliar «un modelo de utilidad pública, permitiendo la investigación al reducir las barreras al acceso a los datos y compensando de manera justa a los proveedores por sus inversiones».
Todas estas son grandes preguntas, pero es crucial para la sociedad y la industria que se aborden. Avanzar tecnológicamente sin tener un marco ético en torno a los datos iría en detrimento de todos.
La Dra. Marie O’Mahony es una consultora de la industria, autora y académica con sede en Londres. Es colaboradora habitual de Textile Technology Source